皆既日食

白昼の太陽を月が覆い隠してしまう皆既日食が２２日、鹿児島県のトカラ列島など東シナ海の島々で観測できる。今世紀最長の皆既日食で、日本の陸地から見られるのは４６年ぶり。太陽の一部が隠れる部分日食なら日本全国で観察できる。壮大な天体ショーを前に、日食の仕組みや観察の意味などを紹介しよう。（伊藤壽一郎）　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◇ 　◆なぜ起きる？　地球は太陽のまわりを約１年で周回し、月は約２８日で地球を１周している。地球と太陽の間に月が入って一直線に並び、地球の一部が月の影に入る現象が日食だ。　月の直径は３５００キロで、太陽の直径は約４００倍の１４０万キロ。一方、地球－太陽間の距離は地球－月間の約４００倍で、直径の比率と同じ。「地球からは太陽と月がほぼ同じ大きさに見えるので、ドラマチックな日食が起きる」と、国立天文台天文情報センターの片山真人助教は解説する。