死の組

「死の組」とも称されたＢ組を北朝鮮が勝ち抜けたのは、前回予選後、着実に積み重ねてきた国際経験と、在日選手と国内選手の一体化だ。日本と同組だった４年前の最終予選は最下位。国際舞台から遠ざかった当時は審判の判定に激高してリズムを崩したほか、ペース配分を誤って自滅気味な試合を繰り返した。 　そこから４年。主力の顔触れはほぼ変わらず、コンスタントに国際試合出場を重ねただけでなく、在日選手以外にも中国や欧州のプロリーグでプレーする選手も現れ、飛躍的にチームの経験値は増した。 　鄭大世が「技術はうまくないけれど、精神力はすごい。気合だけは半端じゃない」と評するように、伝統的に最後まで衰えない闘争心には目を見張るものがある。１９６６年イングランド大会では、その運動量と組織的なプレーで８強入りし世界を驚かせた。戦術的にも高度化した４４年ぶりのひのき舞台に注目が集まる。