セガサミーカップ

セガサミーカップ第２日（２４日、北海道・ザ・ノースカントリーＧＣ、７１１５ヤード、パー７２）５８位から出た石川遼（１７）＝パナソニック＝は、３バーディー、１ボギーの７０で回り、通算２アンダーの４６位で予選通過を果たした。８番では５Ｗでチップインバーディーを奪い、今季メジャー最終戦「全米プロ」（８月１３～１６日、米ミネソタ州ヘーゼルタインＧＣ）に向けて収穫と自信を得た。６６で回った宮本勝昌（３６）が通算１０アンダーで首位に立った。
　カッコーン！　遼クンのボールが快音とともにカップに沈んだ瞬間、ギャラリーから大歓声がわき起こった。自身初の５Ｗによるチップインバーディー。北海道の空に向け、高々とクラブを掲げた。
　「経験がなかったので、打った瞬間はどうなるのかわからなかった」
　８番（パー４）。第２打をグリーン左のカラーに外しての第３打。カップまでは６メートルの下りスライスラインが続く。ボールのすぐ前にある刈高８ミリ、幅６０センチの内カラーを越えるためには一度、浮かさなければならない。手にしたのは、パターではなく、５Ｗ（ロフト角１７度）だった。
　「パターで転がすのも、サンドウエッジで上げるのも、イメージがわかない。米ツアーではカラーとラフの差があるので、境目に止まったときに、どう打つのかをトライしておきたかった」
　幼いころから米ツアーの中継を見て、ウッドによるアプローチが攻略法のひとつと考えていた。あこがれのウッズも１９９７年「全米オープン」第３ラウンドの１１番で決めるなど、海外の一流選手もみせるウッドを使ったアプローチ。遼クンも昨年１１月の「三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズ」第２日の１６番で、グリーン回りからウッドで初めてアプローチを試みた。４度目の挑戦となったこの日は、３週間後に迫った今季メジャー最終戦「全米プロ」に向けて結果を出し、「試合でやれば練習の何倍も身体に残っていく」と、この一打の重要性を強調した。